據(jù)外媒報道，由比爾·蓋茨提供資金支持的核能創(chuàng)新技術開發(fā)商TerraPower公司日前推出一種可以與熔鹽熱儲能系統(tǒng)結合使用的小型模塊化核反應堆系統(tǒng)。而比爾·蓋茨一直是開發(fā)核能以應對氣候變化的重要支持者。

TerraPower公司和通用電氣日立核能公司合作開發(fā)和部署這個由鈉冷快中子反應堆和熔鹽熱儲能系統(tǒng)組合而成的名為Natrium項目。這兩家公司表示，采用熔鹽熱儲能系統(tǒng)可以將裝機容量為345MW小型模塊化核反應堆（SMR）提升至約500MW，持續(xù)放電時間長達五個小時。

成立于2008年的TerraPower公司正在開發(fā)兩種獨立的小型模塊化核反應堆（SMR）技術。Natrium項目中使用的鈉冷快中子反應堆將會產(chǎn)生大量熱量，而其熱量通常都會超出驅動其蒸汽輪機發(fā)電所需的熱量。該公司先前表示這些熱量可以為工業(yè)設施提供熱能或采用熱儲能設施進行存儲，Natrium項目為此提供了商業(yè)化運營的示范。

通用電氣日立核能公司總裁兼首席執(zhí)行官Jay Wileman在一份聲明中說：“我們根據(jù)運營商的建議設計了這個系統(tǒng)，可以通過使用儲能系統(tǒng)增加20%的收入。”

從理論上來說，通過熱儲能系統(tǒng)可以增加可調度容量。Natrium項目也可以提供一定的靈活性和電網(wǎng)服務。

十年內實現(xiàn)商業(yè)化運營

Natrium項目的開發(fā)人員認為，額外的收入使該技術對投資者更具吸引力，并且他們看好其開發(fā)時間表。

TerraPower公司總裁兼首席執(zhí)行官Chris Levesque表示：“我們通過卓越的技術開發(fā)能力、無與倫比的融資信譽以及可實現(xiàn)的融資策略，致力于將Natrium技術在10年內實現(xiàn)商業(yè)化運營，使其成為首批商業(yè)化先進核技術之一。”另一家小型反應堆開發(fā)商NuScale公司也在近日宣布美國核監(jiān)管委員會已完成對該公司小型模塊化反應堆的最終安全審查。

TerraPower公司推出新的混合部署能源項目是美國能源部高級反應堆示范計劃的一部分。TerraPower公司聲稱，這個項目已經(jīng)引起太平洋天然氣和電力公司、西北能源公司和杜克能源公司的關注和參與。

太平洋天然氣和電力公司表示，該公司將擔任Natrium項目的公用事業(yè)顧問。杜克能源公司表示，對這一概念的支持是其探索技術的努力之一，這些技術可能有助于其實現(xiàn)到本世紀中葉實現(xiàn)零碳凈電量的目標。

而在實現(xiàn)Natrium項目商業(yè)化的過程中，仍有許多障礙需要克服。就目前而言，只有俄羅斯擁有針對小型模塊化核反應堆（SMR）的全面測試平臺。美國能源部在2019年2月開宣布計劃發(fā)一種多功能測試反應堆，通過重新配置多功能試驗反應堆(VTR)以模仿幾種小型模塊化核反應堆（SMR）配置的運行。

近日，由Bechtel National公司、TerraForm和通用電氣日立核能公司組成的財團開始就美國能源部多功能試驗反應堆(VTR)項目進行合同談判，并將在2021年下半年完成環(huán)境影響評估并完成設計。

與所有核電設施一樣，Natrium項目的成本和建設時間表也將受到嚴格審查。雖然大型核反應堆利用規(guī)模來降低成本，但這種策略對佐治亞州的Vogtle核電站不起作用，這是美國唯一的大型核電設施。小型模塊化核反應堆（SMR）技術試圖通過相反的做法獲得相同的結果。如果它們的外形尺寸足夠小，則通常可以在工廠而不是現(xiàn)場組裝，也可以減少采用核電專用混凝土的大量需求。為了進一步降低成本，Natrium項目的無核設備將安裝在不同的建筑物中。

聯(lián)合國政府間氣候變化專門委員會在2018年發(fā)布的報告表明，核能發(fā)電在將全球變暖控制在1.5攝氏度以下的所有應用場景中扮演了重要角色。

TerraPower公司總裁兼首席執(zhí)行官Chris Levesque表示，有了更多能源開發(fā)商的關注和參與，相信小型模塊化核反應堆（SMR）領域會獲得持續(xù)的支持。