1型糖尿病又叫青年發病型糖尿病，這是因為它常常在35歲以前發病，占糖尿病患者的10%以下。1型糖尿病患者是需要終身使用胰島素治療的，也就是說病友從發病開始就需使用胰島素治療，并且終身使用。其原因在于1型糖尿病患者體內胰腺產生胰島素的細胞已經徹底損壞，從而完全失去了產生胰島素的功能。在1921年胰島素發現以前，人們沒有較好的方法來降低1型糖尿病病友的血糖，病友大多很快死于糖尿病的各種并發癥。隨著胰島素的發現和應用，1型糖尿病患者同樣可以象正常人一樣的享受生活。

2型糖尿病也叫成人發病型糖尿病，胰島素依賴型糖尿病和非胰島素依賴型糖尿病是以前對1型和2型糖尿病的叫法，由于這種叫法常常會引起糖尿病患者對胰島素治療的誤解，現已被醫學界棄之不用。2型糖尿病多在35～40歲之后發病，占糖尿病患者90%以上。2型糖尿病病友體內產生胰島素的能力并非完全喪失，有的患者體內胰島素甚至產生過多，但胰島素的作用效果卻大打折扣，即我們常說的“胰島素抵抗”，因此患者體內的胰島素只是一種相對缺乏，還可以通過某些口服藥物刺激體內胰島素的分泌來達到治療作用。

一般情況下，通過發病時的年齡就可知道自己患的是1型糖尿病還是2型糖尿病。但有些情況下診斷并不那么顯而易見，需要考慮許多方面才能綜合判斷出自己屬于那一型。區分1型糖尿病和2型糖尿病，對于今后的治療有重要指導意義。通過下表的各項指標可大致區分出1型糖尿病和2型糖尿病。

（1）年齡

1型糖尿病大多數為40歲以下發病，20歲以下的青少年及兒童絕大多數為1型糖尿病，僅極少數例外；2型糖尿病大多數為40歲以上的中老年人，50歲以上的人患1型糖尿病很少。總之，年齡越小，越容易是1型糖尿病；年齡越大，越容易是2型糖尿病。

（2）起病時體重

發生糖尿病時明顯超重或肥胖者大多數為2型糖尿病，肥胖越明顯，越易患2型糖尿病；1型糖尿病人在起病前體重多屬正常或偏低。無論是1型或2型糖尿病，在發病之后體重均可有不同程度降低，而1型糖尿病往往有明顯消瘦。

（3）臨床癥狀

1型糖尿病均有明顯的臨床癥狀如多飲、多尿、多食等，即“三多”，而2型糖尿病常無典型的“三多”癥狀。為數不少的2型糖尿病人由于臨床癥狀不明顯，常常難以確定何時起病，有的只是在檢查血糖后才知道自己患了糖尿病。1型糖尿病人由于臨床癥狀比較突出，故常能確切地指出自己的起病時間。

（4）急慢性并發癥

1型與2型糖尿病均可發生各種急慢性并發癥，但在并發癥的類型上有些差別。就急性并發癥而言，1型糖尿病容易發生酮癥酸中毒，2型糖尿病較少發生酮癥酸中毒，但年齡較大者易發生非酮癥高滲性昏迷。就慢性并發癥而言，1型糖尿病容易并發眼底視網膜病變、腎臟病變和神經病變，發生心、腦、腎或肢體血管動脈硬化性病變則不多見，而2型糖尿病除可發生與1型糖尿病相同的眼底視網膜病變、腎臟病變和神經病變外，心、腦、腎血管動脈硬化性病變的發生率較高，合并高血壓也十分常見。因此2型糖尿病人發生冠心病及腦血管意外的機會遠遠超過1型糖尿病人，這是一個十分明顯的不同點。

（5）臨床治療

1型糖尿病只有注射胰島素才可控制高血糖，穩定病情，口服降糖藥一般無效。2型糖尿病通過合理的飲食控制和適當的口服降糖藥治療，便可獲得一定的效果，當然當口服降糖藥治療失敗、胰島B細胞功能趨于衰竭或出現嚴重的急慢性并發癥時，也是胰島素的適應癥。

對于那些通過臨床表現很難判斷是那種類型糖尿病的患者，常常需要進一步的檢查。這些檢查包括：（1）空腹及餐后2小時胰島素或C肽檢查：可以了解患者體內胰島素是絕對缺乏還是相對缺乏。（2）各種免疫抗體的檢查：如GAD抗體、ICA抗體等，這些抗體檢查可以了解患者的糖尿病是否于免疫有關。