柴胡為傘形科植物北柴胡、狹葉柴胡等的根。春、秋季挖取根部，去凈莖苗、泥土，曬干。北柴胡又名硬柴胡，為植物北柴胡的根，并帶有少許莖的基部。根呈圓錐形，主根順直或稍彎曲，下部有分枝，根頭膨大，呈疙瘩狀，長6~20cm，直徑0.6~1.5cm，外皮灰褐色或灰棕色，有縱皺紋及支根痕，頂部有細毛或堅硬的殘莖，質較堅韌，不易折斷，斷面木質纖維性，黃白色。氣微香，味微苦辛。以根條粗長、皮細、支根少者為佳。主產遼寧、甘肅河北、河南。此外，陜西、內蒙古、山東等地亦產。

性味歸經：苦涼。 人肝、膽經。
功能主治：和解表里，疏肝，升陽。治往來寒熱，胸滿脅痛，口苦耳聾，頭痛目眩，瘧疾，下利脫肛，月經不調，子宮下垂。

文獻摘錄：

《神農本草經》：主心腹腸胃中結氣，飲食積聚，寒熱邪氣，推陳致新。

《名醫別錄》：主除傷寒,心下煩熱，諸痰熱結實，胸中邪逆，五臟間游氣，大腸停積，水脹及濕痹拘攣。亦可作浴湯。

《藥性論》：治熱勞骨節煩疼，熱氣，肩背疼痛,宣暢血氣，勞乏贏瘦;主下氣消食，主時疾內外熱不解，單煮服。

《日華子本草》：補五勞七傷，除煩止驚，益氣力，消痰止嗽，潤心肺，填精補髓,天行溫疾熱狂乏絕，胸脅氣滿，健忘。

《滇南本草》：傷寒發汗解表要藥，退六經邪熱往來，痹痿，除肝家邪熱、癆熱，行肝經逆結之氣，止左脅肝氣疼痛，治婦人血熱燒經，能調月經。發汗用嫩蕊，治虛熱、調經用根。

《本草綱目》：治陽氣下陷，平肝、膽、三焦、包絡相火，及頭痛、眩暈，目昏赤痛障翳，耳聾鳴諸瘧，及肥氣寒熱，婦人熱人血室，經水不調，小兒痘疹余熱，五疳贏熱。