如果讓我國各省市自治區的人民群眾列出自己認為可以吃的物種，大吃省交上來的名單一定長得突破天際——然而這名單里的名字就不免有些令人尷尬了。講粵語的同胞們可能沒有在“給能吃的東西命名”上分配技能點，起的名字要么就非常“淳樸”，比如皇帝柑；要么就特別不走心，比如西洋菜。

西洋菜

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西洋菜長啥樣？

/ 有一點點難描述 /

很難向一個沒見過西洋菜（Nasturtium officinale）的人描述這種植物。盡管來自蔬菜物種大戶十字花科，但它長得并不像任何一種北方人熟悉的十字花科蔬菜。

也許是因為“西洋菜”實在不雅，中國的植物學家用“豆瓣菜”當作它的正式中文名，取其小葉圓形、狀如豆瓣之義，然而這個名字也不直觀。如果能看到西洋菜開花，那四瓣的白色小花倒是能表明它所屬的類群。不過這東西開花就會變苦沒法吃，菜市場上是看不到花的。

西洋菜的花，對于有植物學經驗的人，看起來顯然更熟悉了（但是對大多數人還是一樣陌生）

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西洋菜并非來自西洋

/ 但確實也是歪果仁 /

這個物種的起源可能是地中海沿岸地區，跟同科的蕓薹屬蔬菜是老鄉，但分布遍及整個北溫帶。中國除了西北幾個省區外均有分布。這種植物是人類最早利用的蔬菜種類之一，然而，無論是“西洋菜”還是“豆瓣菜”，都不見于中國的古代典籍，可見其食用傳統是外來的，而且傳入中國的時間甚晚，大概只有一百來年。

作為一種多年生的水生植物，西洋菜能以中空的莖隨水漂流，并從節上發出不定根和芽，因而傳播甚快。有些地方把它當做水生雜草，但歐美國家大多把它作為重要的蔬菜栽培，并無成為入侵植物之虞。

西洋菜莖上長出的不定根

最早進行西洋菜商業化栽培的國家是英國。1808年，一位名叫威廉·布拉德伯雷（William Bradbery）的農學家在艾貝斯費特河沿岸開始種植西洋菜，這項產業隨后擴散到英國各地。

溫徹斯特附近的小鎮奧爾斯福德號稱英國的西洋菜之都，每年會舉辦西洋菜節，有15000人參加。該鎮還擁有一條以西洋菜命名的蒸汽火車鐵路。

西洋菜種植產業在英國興旺發達的原因很微妙。西洋菜喜歡潔凈的弱堿性水，流經白堊丘陵的河流正好符合它的需求——白堊過濾了水中的雜質，并溶入碳酸氫鈣。這樣的白堊河流，英國占了全世界的三分之二。

英國漢普郡，種植西洋菜的水田

不過我也見過因地制宜的西洋菜田，那是在粵北連州的喀斯特山區，奇峻的山峰間有連片的西洋菜田，溶解了石灰巖的水正好符合西洋菜的要求。當然，現代化的西洋菜栽培對自然環境沒有那么嚴格的要求，水分和營養都是可以人工調節的。

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西洋菜的吃喝事

/ 咋做都好好吃 /

粵語區是消費西洋菜的主要區域，香港也概莫能外。

在香港九龍的油尖旺區有一條著名街道叫西洋菜街（英文：Sai Yeung Choi Street），過去是種植西洋菜的農田，后來城市化后就以之命名。一街之隔的通菜街想來也是如此得名，而且通菜（蕹菜）也是可以水栽的。

西洋菜街一帶是旺角的購物區，自1980年代起開設了很多電器店。這里是我每次去香港必定要逛的地方，不過不是為了買電器，而是為了買書。由于臨街鋪面價格高昂，這里的書店都開在二樓或三樓，“樓上書店”遂成為香港的一大文化景觀。

繁華的西洋菜街

西洋菜是珠三角地區重要的冬春蔬菜，可以生食，也可以炒或涮火鍋。由于風味特殊，有類似芥末的辛辣味，吃起來頗為爽口。近些年也有用種子發芽后像豆芽一樣的吃法，比較新奇，也很受歡迎。

不過，廣東人講究的是喝湯，而西洋菜正是一味很好的煲湯原料。

西洋菜豬骨湯

西洋菜這個名字和給人取名叫“強子”有啥區別！