兒童的潛在能力遵循著一種遞減規律，即生下來具有100分潛在能力的兒童如果一出生就進行理想的教育，就可以成為具有100分能力的人；若從5歲開始教育，即使是理想的教育，也只能成為具有80分能力的人，若從10歲開始教育，就只能成為具有60分能力的人。早期教育能促進大腦的發育。一些家長擔心，對孩子實施早期教育，會累壞孩子的大腦，其實這種擔心是不必要的。一些研究者曾經用動物的大腦和生化的變化；事實說明，早期豐富的環境刺激與學習機會不但不會傷害大腦的發育，而且還會促進大腦的發育。但是早期教育需要遵循一定的原則，不可以為了教育而忽視了孩子的能力發展規律，過度教育對孩子身心受到損害。

早期教育的5個原則：

(1)應根據小兒大腦發育每個階段的特點進行訓練，遵循大腦發育的規律性，抓住大腦發展的關鍵時機，提供環境條件以發展孩子的智力潛力，既要注意刺激、誘發兒童智力的發展，又要重視培養，發展兒童的良好行為和個性品德。

(2)循序漸進：神經系統的發育成熟有一定的先后順序，孩子的智力發育也有一定的規律，故對兒童進行教育時應遵循生長發育規律和知識本身的順序性，由易到難，由淺到深，不能超過他們的實際水平和能力，不能操之過急，否則反會妨礙兒童智力的發展。

(3)因材施教：不同的孩子，由于遺傳素質、生活環境、接受教育及個人努力程度不同，在身心發展的可能性和發展水平上存在著差異，其興趣、能力、性格也都不同，即使是雙胞胎其智力水平也不完全相同。因此要根據每個孩子的個性特征，實施不同的教育，而且家長不能把自己的興趣愛好強加在孩子身上，對智力落后的孩子，更要善于發掘他們各自的特長，激發孩子的興趣及增強他們的信心，以促進其智力的發展。

(4)避免過度教育：對兒童危害最大的一種教育方式是過度教育。過分的保護包辦代替，會剝奪孩子練習正常動作的權利和機會，以至限制了智能的發展；好奇好動是兒童的天性，過多的干涉會使孩子膽小、怕事，也會助長他們的反抗心理，過分保護和干涉培養出來的孩子缺乏獨立性、自立性。過度期望會給孩子造成壓力，使孩子出現神經衰弱、恐懼、逃學、曠課等。

(5)寓教育于游戲、講故事之中：做游戲和講故事是最生動、具體的教育形式，適合孩子智力發育，各種游戲活動有利于智力的發展，組織孩子游戲時應注意四個方面，即游戲的活動性、創造性、知識性和角色性。也就是通過游戲活動促進孩子的動作、技能的發展，言語的發育，發揮他們的創造性，促進思維能力及想象力的發展。講故事、聽故事具有培養兒童表達力、注意力、思維力及想象力的綜合作用，但應注意故事內容要適合孩子的智力水平，言語要生動，要注意培養孩子的想象力。

早期教育的原則和方法是以兒童早期發展理論為基礎的。教育者不僅應考慮客觀的教育要求，而且要十分重視兒童的成熟狀況和發展的可能性。早期教育是對0-6歲嬰幼兒及其父母、嬰幼兒與父母或養育者之間開展的、有助于身體、情感、智力、人格、精神等多方面的協調發展與健康成長的互動式活動。早期教育不只是對嬰幼兒的教育，更是對父母與養育者的教育。父母與養育者不提升自己的教育水平與心理素質，很容易將早教導向更大的誤區。